Den Namen trägt dieser helle Emissionsnebel aufgrund der dunklen Staubwolken im Inneren, die den Nebel in mehrere (drei) große Teile spalten. Die Entfernung zu Messier 20 beträgt 5.200 Lichtjahre und zu finden ist er im Sternbild Schütze. Die Ionisation des Hauptnebels erfolgt durch den heißen Stern HD 164492, welcher zum O7 Typ gehört. Im Inneren des Nebels verstecken sich noch einige, nur im infraroten sichtbare massereiche Protosterne.
